생리통이 심해졌다면, 자궁선근증 증상일까?

생리통은 흔합니다. 생리를 하는 여성의 60%가 생리통을 겪어요. 그래서 대부분 진통제 한 알로 넘기시죠. 그런데 몇 년 사이 예전보다 일찍 아프기 시작하고 더 오래간다면, 자궁선근증 같은 질환 때문일 수 있어요.

자궁선근증은 어떤 질환이고, 근종과는 어떻게 다른가요?

자궁 안쪽은 자궁내막이라는 조직이 덮고 있어요. 내막 세포는 원래 그 자리에만 있어야 하는데, 이게 자궁 근육층으로 들어가서 자라면 자궁선근증이 돼요. 그러면 자궁벽이 두꺼워지면서 자궁 전체가 커져요. 서울아산병원 질환백과를 보면, 심한 경우에는 임신했을 때만큼 커지기도 합니다.

이름이 비슷한 자궁근종은 자궁 근육에 혹이 하나둘 따로 생기는 질환입니다. 선근증은 혹이 아니라 자궁벽 전체가 두꺼워져서 자궁이 고르게 커져요. 두 질환이 함께 있는 분도 있어요.

자궁선근증은 40대 여성에게 가장 흔합니다. 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았어요. 40~50대 환자 가운데 3분의 1 정도는 별다른 증상이 없다고 알려져 있습니다. 증상으로는 생리통이 가장 흔해요.

자궁선근증 생리통은 보통 생리통과 무엇이 다른가요?

두 생리통은 아프기 시작하는 때와 아픈 기간이 다릅니다.

보통 생리통은 초경 뒤 1~2년 안에 시작되는 일이 많아요. 생리 시작 전후로 아프다가 2~3일이면 가라앉아요. 진찰해도 골반 장기에는 이상이 없습니다. 약은 소염진통제가 가장 잘 들어요. 이런 생리통을 일차 생리통이라고 해요.

자궁선근증처럼 질환 때문에 생기는 생리통은 이차 생리통이라고 합니다. 생리를 시작하기 1주일쯤 전부터 서서히 아파 오고 생리가 끝난 뒤까지 통증이 남는 경우가 많아요. 소염진통제나 호르몬제를 먹어도 잘 낫지 않을 때가 있어요. 처음엔 괜찮다가 몇 년 지나 심해지는 분도 있습니다. 어느 쪽인지는 진찰과 초음파로 가려요.

생리량이 늘어난 것도 자궁선근증 증상인가요?

네, 빈혈이 함께 오는 생리 과다는 자궁선근증의 대표 증상이에요. 그런데 양이 많은지는 혼자 가늠하기 어렵습니다. 보통 생리는 2~7일 동안 이어지고 양은 30~80mL 정도예요. 이보다 길거나 많으면 비정상 자궁출혈이라고 해요. 예전보다 생리가 길어졌거나 양이 늘었다 싶으면 시작한 날과 끝난 날을 달력에 적어 두세요. 진료 받으실 때 그 기록을 가져오시면 돼요.

생리량 말고도 골반이 오래 아프거나 성관계 때 아픈 것이 주요 증상이에요. 아랫배에서 덩어리가 만져져 병원을 찾는 분이 있고, 소변이 자주 마렵거나 아랫배가 묵직하게 눌리는 느낌이 같이 오는 분도 있어요.

생리통 심할 때, 진통제로 버텨도 될까요?

진통제를 제때 먹으면 통증이 가라앉고 그날 할 일을 해낼 수 있다면, 대개 진통제로 버텨도 되는 생리통이에요. 소염진통제는 아플 때만 먹는 것보다 생리 시작 직전부터 며칠 꾸준히 먹을 때 더 잘 듣습니다. 질병관리청은 이렇게 4~6개월을 먹어도 통증이 이어지면 병원에서 다른 이상이 없는지 확인하라고 권해요.

약을 먹어도 일상생활이 어려울 만큼 아프다면 더 센 약을 찾을 때가 아니에요. 원인부터 찾아야 합니다. 초경 뒤 몇 년 동안 괜찮다가 새로 심해졌을 때도 자궁과 난소에 이상이 없는지 꼭 검사를 받아 보세요.

진통제는 통증을 줄여 줄 뿐 원인이 된 질환을 고치지는 못해요. 약을 오래 먹으면 속이 불편해질 수 있어요. 잘 안 듣는다고 양을 자꾸 늘리다 보면 과다 복용이 되기도 하고요.

병원에서는 어떤 검사로 자궁선근증을 확인하나요?

생리통이 심해서 오시면 일단 초음파를 봐요. 이상이 있는지 없는지 보고, CA-125라는 혈액 수치도 봐요. 진단에는 언제부터 아프기 시작했는지, 한 번 아프면 며칠이나 가는지, 약은 어떻게 드시는지가 가장 중요합니다.

내진으로는 자궁이 커져 있고 부드럽게 만져지는지 확인합니다. 산부인과 기본 검사인 질 초음파로는 자궁벽이 두꺼워졌는지 살펴요. 초음파로 부족하면 MRI 검사를 하기도 합니다. 자궁선근증은 수술로 떼어 낸 조직을 검사해야 확진이 됩니다. 그래서 수술 전에는 생리통 양상과 내진, 영상 검사 결과를 모아 추정 진단을 해요.

자궁선근증 치료는 어떻게 정하나요?

치료 방법은 나이와 앞으로 임신 계획이 있는지를 먼저 보고 정해요. 치료는 약과 자궁 내 장치, 수술의 세 갈래예요. 약으로는 소염진통제나 먹는 피임약, 프로게스틴 같은 호르몬제를 써요. 호르몬이 나오는 자궁 내 장치로는 생리량과 생리통을 조절합니다. 약과 장치는 자궁 보존 치료예요. 증상을 줄이는 치료라서 얼마나 나아지는지는 사람마다 다릅니다.

자궁적출술은 증상을 가장 확실하게 없애는 치료로 알려져 있습니다. 다만 수술 뒤에는 임신을 할 수 없어요. 그래서 약으로 증상이 조절되지 않고 더 이상 임신을 원하지 않는 경우에 고려합니다.

저희 병원에서는 자궁선근증에 자궁 보존 치료 가운데 하나인 하이푸를 합니다. 고강도 초음파를 배 바깥에서 한곳으로 모아 보내는 방법이라 배를 열지 않아요. 국소마취를 하고 깨어 있는 상태에서 받으시는 시술이에요. 시술 중에는 생리통 같은 통증이 잠깐 오기도 하고, 시술 뒤 며칠은 아랫배가 뻐근할 수 있습니다. 어떤 치료가 맞는지는 진료를 받으며 초음파 결과와 증상, 임신 계획을 함께 확인한 뒤 의료진이 정합니다.

지금은 참을 만한 생리통이어도 검사를 받아 봐야 하나요?

네, 한 번은 초음파 검사를 받아 자궁 상태를 확인해 두세요. 질병관리청도 생리통이 있으면 진찰을 받으라고 권합니다. 골반 장기에 이상이 없고 진통제가 잘 듣는다면 지금처럼 약을 제때 먹으며 지내셔도 됩니다.

생리통이 예전보다 일찍 시작되고 오래가거나 약이 잘 안 듣는다면, 다음 생리를 기다리지 말고 진료를 받아 보세요.